La réflexion qui sera mienne dans le cadre de ces journées d’études monastiques sur la complémentarité et l’hétérogénéité des approches documentaires et archéologiques s’appuie sur un type d’outil de travail qui s’est beaucoup développé dans nos disciplines depuis une dizaine d’années et permet de rassembler, de comparer et d’interroger une masse documentaire importante. Je veux parler des bases de données. Lorsqu’elles sont bâties ex nihilo autour de problématiques spécifiques et se posent donc à la fois en travaux historiographiques et en outils de recherche, ces bases obligent les collaborateurs qui les renseignent et les complètent à faire des choix interprétatifs qui les placent parfois devant de véritables casse-tête. La documentation médiévale comporte, en effet, au moins jusqu’au xiie siècle, une large diversité terminologique pour désigner les communautés monastiques. Il s’agira donc ici de soulever les problèmes méthodologiques et interprétatifs posés par cette grande variété lexicale.