La réunification de 1990 a constitué pour les nouveaux Länder allemands une bifurcation politique et sociale de premier ordre. Ce fut aussi un changement soudain et profond dans les politiques de protection de la nature avec la création ambitieuse d’aires protégées couvrant 10 % de la surface de l’ex-RDA. Ce programme écologique, parfois très strict, a eu pour conséquence première une friction entre acteurs locaux au sujet des espaces placés sous statut de protection. En effet, une « fonction de nature » est imposée à ces espaces ruraux allemands qui ont tout juste recouvré l’exercice de la démocratie locale et dont les objectifs de développement peuvent être éloignés de la protection de la nature. Cependant, au-delà du conflit, l’instauration des parcs a surtout provoqué un débat sur l’identité nouvelle des campagnes allemandes et sur l’inévitable intégration de la dimension environnementale dans le développement des espaces ruraux. Quelques dynamiques participatives, catalysées par les parcs nationaux, témoignent ainsi d’une convergence croissante entre perceptions du territoire.