Ce chapitre vise à identifier les outils statistiques les plus pertinents pour étudier l'espace rural centre-européen, ce qui suppose au préalable de préciser la nature de la ruralité que l'on souhaite étudier, tant les définitions dépendent des objectifs qu'on assigne à chaque étude. La posture théorique et méthodologique ici retenue vise à bien distinguer deux moments de l'analyse : la définition du rural, d'une part, et sa qualification d'autre part. La définition du rural, à base exclusivement morphologique (calcul de densités), repose sur une adaptation de la définition de l'OCDE de 1997 à l'échelon LAU1 de la nomenclature NUTS. La qualification du rural, ensuite, se fait en retentant une série de variables statistiques dans une visée démonstrative, adaptée aux contextes les plus expressifs du changement dans l'espace centre-européen. On fait le postulat que la diversité des campagnes peut être saisie dans sa dimension actuelle aussi bien que diachronique à partir de trois ensembles de données : l'évolution démographique, la restructuration agricole et la diversification des activités socio-économiques des campagnes, notamment vers le tourisme et les activités qualitatives de nature. C'est donc, en filigrane, le virage vers la multi-fonctionnalité rurale en Europe centrale qui est ici esquissé.