Ce chapitre vise à présenter la situation de la protection de la nature en Europe centrale (Hongrie, ex-RDA, Pologne, Slovaquie et République tchèque). Il démontre avant toute chose que la protection de la nature y est bien antérieure à la rupture de 1989, même si la période socialiste a également été marquée par ailleurs par de fortes déprédations environnementales. Plus encore, la situation n'y est pas du tout homogène: chaque Etat a choisi des types d'espaces et des modes de gestion bien spécifiques, le principal point commun étant la fréquence des espaces protégés situés dans des campagnes denses et peuplées, avec une forte pression anthropique (habitat, agriculture, tourisme). Cependant, depuis la chute du Rideau de Fer, tous les Etats centre-européens ont relancé leur politique de protection de la nature dans l'objectif d'une convergence avec les acquis de l'Union européenne. Cette évolution ne manque pas de soulever également des conflits dans les modes de gouvernance des campagnes à l'échelon local, ces dernières se retrouvant prises entre l'impératif de transformation socio-économique post-socialiste et celui du développement durable.