La définition théorique de l’espace rural constitue un thème très classique des études académiques en géographie. Elle apparaît cependant aussi comme un outil de plus en plus nécessaire pour l’évaluation des politiques de développement rural aux échelons nationaux et européens. Cette communication envisage ainsi une recension comparative des définitions officielles les plus récentes de la ruralité employées dans plus d’une trentaine de pays européens afin d’en rappeler les principaux maillages et critères d’application, tout comme les différentes typologies en résultant. Mais au-delà de l’exercice, une forme de convergence internationale semble peu à peu s’imposer en Europe, guidée par les impératifs opérationnels de l’aménagement communautaire : une définition graduelle, régionale, multi-scalaire et fonctionnelle des campagnes européennes.