L'architecture domestique populaire n'est devenue une catégorie du patrimoine qu'assez récemment. Elle était plutôt, jusque dans les années 60, le parent pauvre de l'architecture monumentale, et lorsque l'on s'y intéressait, c'était la plupart du temps pour en conserver quelques exemplaires isolés, témoin d'un monde disparu. Depuis, les préoccupations patrimoniales se sont notablement élargies. La ville moderne, en étendant sa volonté de conquête sur les centres anciens, a suscité un mouvement de résistance puissant qui a ajouté aux patrimoines monumentaux celui de quartiers anciens menacés, voire la totalité de la ville ancienne elle-même (Venise, Fès, Sanaa...). L'architecture domestique banale (au sens d'ordinaire) a profité de cette nouvelle attention portée à la ville ancienne, mais sa sauvegarde pose de difficiles problèmes, sociaux, techniques et fonctionnels. L'habitat, tout en conservant généralement son usage de départ, n'est pas sans être assailli par les effets conjugués et multipliés des mutations urbaines et de l'évolution des structures familiales. Il y a en effet, au carrefour de l'extension de l'intérêt public porté à l'architecture domestique, de la tendance au passage à la famille restreinte et de la cohabitation plus ou moins forcée dans les maisons des grandes (au sens d'élargies) familles d'antan, un complexe de contradictions peut-être plus difficiles à résoudre au Maghreb.