Parmi les représentations anthropomorphes des civilisations antiques, les figurines de terre cuite constituent un mode d’expression courant. En cause, la technique du moulage dont elles étaient issues, qui permettait une production en série et une large diffusion, mais également – et rétrospectivement – le matériau utilisé, résistant au feu, à l’humidité, à l’enfouissement, voire aux pilleurs et garant d’une conservation à travers les âges. Elles apparaissent en nombre à partir du Néolithique et sont particulièrement connues en Grèce et dans tout le Proche-Orient, en Inde, en Chine, jusqu’en Amérique précolombienne. Le répertoire iconographique est généralement très varié : outre les figurines animales, elles se déclinent en personnages féminins ou masculins, jeunes ou plus matures, dans des tenues et postures diverses. De taille plutôt réduite, on les identifie à des offrandes – ex-votos laissés dans les sanctuaires ou placées dans les sépultures. Il est probable qu’elles reflétaient un mode de pensée et de fonctionnement « communautaire », que l’on est tenté de chercher – et de restreindre au contexte purement religieux. Certaines sont ramenées à des divinités dès lors qu’y est reconnu un élément évocateur, mais l’environnement polythéiste autorise singulièrement une identification multiple et multipliée, hors du cadre des divinités principales, sans toujours faire la part de possibles représentations liées à la vie quotidienne [Huysecom-Haxhi, Picazo]. Des divers répertoires, les figures féminines sont de loin les plus nombreuses – et pour beaucoup sont identifiées à des Déesses-Mères ou des Vénus / Astarté. Sans doute parce que le monde celte s’est peu servi jusqu’à la conquête romaine de ce type d’expression, les petites figurines de terre blanche moulée que l’on retrouve en milieu sacral et funéraire tout au long des Ier-IIe siècles de notre ère ne dérogent pas aux identifications classiques. Expression de la maternité, l’enfant blotti dans les bras d’une femme évoque ainsi très souvent l’image d’une Déesse-Mère ; expression de la séduction et/ou de la fertilité, la nudité féminine – totale ou partielle – se rapporte de son côté et de manière conventionnelle à Vénus, protectrice du foyer. Or, le rôle de ces figurines n’est sans doute pas à ramener stricto sensu à une croyance religieuse [Testart] : si la première évoque aisément la mère – et pas forcément la Déesse-Mère –, quelques-unes des représentations aux caractéristiques sexuelles marquées affichent une posture et des attributs qui ne relèvent pas de simples détails de la parure de Vénus – ni même d’une simple symbolique de la fertilité. En l’absence d’écrit, il paraît certes difficile d’identifier clairement des gestes et des objets originaux : il n’est pas pour autant de les négliger, mais au contraire de les distinguer et de s’interroger sur leur signification, voire sur leur provenance, en s’aidant autant que faire se peut des données archéologiques.