Les Écoles du Dimanche : un mouvement d’éducation populaire, précurseur des écoles primaires et promoteur du modèle d’éducation lancastérien en France ?
Résumé
Cette communication porte sur l’histoire du mouvement des Écoles du Dimanche en France, par leurs
acteurs de 1815 à 1829, et leurs apports au sein des réseaux éducatifs français du XIXe siècle. Les
spécialistes de l’histoire de l’éducation britannique désignent le publiciste Robert Raikes (1736-1811)
comme le pionnier en matière d’éducation populaire dès 1780, année où il créa les premières Sunday
Schools anglaises (GREEN, 1875, p. 721, BOOTH, 1980, p. 133, MALLINSON, T. 2, 1981, p. 104). À
l’instar de leur «grandes sœurs» anglaises, les premières Écoles du Dimanche françaises ont-elles eut
le même impact en France ou ont-elles toujours été centrées sur l’instruction religieuse comme c’est
aujourd’hui le cas ? Où situer ce mouvement sur une cartographie des mouvements éducatifs du
début du XIXe siècle? Le primat de la compréhension sur l’apprentissage par-cœur que l’on relève
dans ces premiers dispositifs est-il particulièrement un fruit des idées protestantes? À partir des
premiers témoignages publiés dans l’Ami de la jeunesse, et des écrits de David César Chabrand
(1817), du baron de Staël et de Philippe Albert Stapfer du Comité d’Encouragement des Écoles du
Dimanche (1826-1828), du pasteur François Martin fils, du baron de Jaucourt, de Guizot de la Société
pour l’Encouragement de l’Instruction Primaire parmi les Protestants (1829) puis quelques écrits
postérieurs de la Société des Écoles du Dimanche (après 1852) sur l’histoire du mouvement français,
nous montrerons comment les premières Écoles du Dimanche ont progressivement contribué à
l’alphabétisation des enfants de famille protestante, favorisant une meilleure maîtrise de la langue
française par le moyen de la méthode d’éducation mutuelle, puis ont été à l’origine de la fondation
de la Société pour l’Encouragement de l’Instruction Primaire parmi les Protestants de France (1829)
avant de se diversifier en d’autres dispositifs.