Cet article discute des usages et des valeurs des objets dans une prison du Cameroun et dans un camp de travailleurs migrants au Qatar, institutions marquées par la contrainte, dans des contextes de forte densité. Il s’intéresse plus particulièrement au lit. Nous partons de l’hypothèse que celui-ci est au service du contrôle d’individus placés à distance du reste de la société. Cependant, dans une perspective goffmanienne, ses emplois multiples démontrent aussi la capacité des détenus et des migrants à s’adapter à résister à un processus de désindividuation. Par son aménagement et ses usages, le lit devient un lieu à part entière au sein d’espaces plus vastes. La valeur symbolique dont il est doté est révélateur des rapports sociaux et de pouvoir, en réaction à l’enfermement, et plus insidieuse­ment parfois, à son service. De manière générale, cet article souhaite démontrer l’importance de l’étude des objets, de leur localisation, de leur mise en scène et de leurs utilisations dans la compréhension plus large de la production de l’espace.