Le premier socialisme se confond avec la naissance d’une pré‐sociologie, physiologie, physique ou « science sociale ». Ses représentants éminents sont souvent désignés comme étant Saint‐Simon, Auguste Comte et Philippe Buchez, via la diffusion du journal Le Producteur. La volonté d’opérer le passage de la physiologie individuelle à la physiologie sociale est en effet une caractéristique essentielle du saint‐simonisme. Parmi les jeunes saint‐simoniens du moment 1825‐1832 figure le méconnu Constantin Pecqueur (1801‐1887). S’il ne fréquente pas longtemps la famille saint‐simonienne, lui reprochant en particulier son aporie politique, l’œuvre postérieure de Pecqueur témoigne d’une volonté évidente de s’inscrire dans ce mouvement d’édification d’une science sociale capable de rivaliser avec l’économie politique. À l’image de toute cette tradition émergente, l’œuvre de Pecqueur ne respecte pas la séparation entre connaissance et pratique, science et politique. Au contraire, elle témoigne d’une volonté d’élaborer un système de connaissances sur la société qui soit capable de nourrir un projet politique. Comprendre la société du xix e siècle permet de « spéculer » son avenir, rêver cet avenir permet de rénover son actualité.