Carlsbad Caverns National Park, New Mexico
Le parc national de la grotte de Carlsbad, Nouveau Mexique
Résumé
Carlsbad Caverns National Park contains the most spectacular show cave in the USA. It is located in the Guadalupe Mountains
along the border between New Mexico and Texas, a region well known for its large and well-decorated caves and world-class exposures
of Permian rocks. In addition to the Carlsbad Cavern, the Park contains several other large caves, some of which are also open to
the public. They have long been inactive, and many details of their origin are debated. They were formed in several stages, including
early dissolution by mixing of fresh groundwater with deeper brine, and late enlargement by sulfuric acid as a result of oxidation of rising
hydrogen sulfide. This latter process was concentrated at and above the water table. Patterns of limestone dissolution and mineral precipitation
have been strongly influenced by air circulation. Management issues include protecting the caves and their environment, while
providing safe and educational public access and dealing with neighboring land-use pressures.
Le Parc National des grottes de Carlsbad renferme la plus remarquable grotte aménagée des Etats-Unis. Elle est située dans les montagnes
Guadalupe, le long de la frontière entre le Nouveau Mexique et le Texas, une région bien connue pour ses grottes vastes et très
bien concrétionnées, et aussi pour ses paléorécifs datant du Permien. Outre la grotte de Carlsbad, le Parc contient d’autres grandes cavités,
dont quelques-unes sont ouvertes au public. Inactives depuis longtemps, de nombreux points à propos de leur origine sont encore
débattus. Elles se sont formées lors de différentes étapes, d’abord par une dissolution précoce due à un mélange d’eau douce exogène
avec une eau saumâtre endogène, suivie d’une dissolution ultérieure effectuée par de l’acide sulfurique résultant de l’oxydation du
sulfure d’hydrogène d’origine profonde. Ce dernier processus s’est développé au niveau de la nappe phréatique ou juste au-dessus. Les
formes de dissolution du calcaire et la précipitation de minéraux ont été fortement influencées par la circulation de l’air. Aujourd’hui les
problèmes de gestion comprennent la protection des grottes et leur environnement, tout en offrant un accès pédagogique et sécurisé
au public, et en soulignant le risque potentiel des impacts anthropiques.
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