Avancée des sciences, avancée des dunes : une mytho-géographie du littoral médocain
Résumé
Living in an area that has always been threatened by attacks from the ocean and the sand carried on the north-west wind, the inhabitants
of the western side of the Médoc peninsula have handed down more or less mythical tales relating memories of drowned villages
and ports and forests that have disappeared. During his mapping expedition at the end of the 17th century Claude Masse, and then
after him the abbé Baurein at the end of the 18th c, queried the truthfulness and the geographical phenomena that were recounted. At
the end of the 19th century, with the birth of scientific geography, and thanks to the Société de Géographie commerciale de Bordeaux,
(Commercial Geography Society of Bordeaux), interest was re-sparked in these questions about the evolution of the coastline and the
advancing of the dunes. For nearly 50 years, between 1876 and 1938 there was a geographers’ debate between those, like B. Saint-Jour,
who defended theories of «fixity» and those, like Ch. Duffart and P. Buffault and others, who defended (sometimes diverging) points of
view on an evolution theory. These arguments were developed in numerous articles published in the Bulletin de la Société de Géographie
commerciale and the Bulletin de Géographie historique et descriptive.
Vivant sur un territoire depuis toujours menacé par les attaques de l’océan et des sables portés par le vent de nord-ouest, les habitants
de la partie ouest de la presqu’île du Médoc se sont transmis des récits plus ou moins mythiques racontant le souvenir de villes englouties,
de ports et de forêts disparus de leur contrée. Claude Masse dans sa mission cartographique de la fin du XVIIe siècle, puis l’abbé
Baurein à la fin du XVIIIe siècle, se sont interrogés sur la réalité et les causes des phénomènes géographiques ainsi rapportés. À la fin du
XIXe siècle, avec la naissance de la science géographique, et grâce à la Société de Géographie Commerciale de Bordeaux, l’intérêt
pour ces questions d’évolution du littoral et d’avancée des dunes est relancé. Pendant près de 50 ans, de 1876 à 1938, un débat de «
géographes » oppose sur ces questions les thèses fixistes de B. Saint-Jours, aux visions évolutives (et parfois divergentes) de C. Duffart, et P.
Buffault (et quelques autres participants…), développées dans de nombreux articles parus dans le Bulletin de la Société de Géographie
commerciale, et dans le Bulletin de Géographie historique et descriptive.
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