Working under pressure. American real estate agents between independence and commodification
Un travail sous tension. Les agents immobiliers américains entre affranchissement des contraintes salariales et marchandisation
Résumé
Based on the case of real estate agents in a medium city of the Western United States, this paper considers a definition of work by the representations and practices of the workers. Drawing on ethnographic observations and interviews, it first brings an historical overview of the legitimation and professionalization of agents in American society, to then show how agents work and perceive themselves in opposition to a classical form of work – employee with a fixed compensation, time defined, separation of spheres between free time and work. The permanent work practices blur the boundaries between work and personal time and resemble a form of total commitment which brings the workers to develop more than social capital, a certain ethos in symbiosis with the goods they sell.
En prenant le cas des agents immobiliers d’une ville moyenne de l’ouest des États-Unis, l’article propose une définition du travail par les représentations et les pratiques des travailleurs. Ce travail s’appuie sur une enquête qualitative par observations et par entretiens. Proposant d’abord un aperçu historique sur la construction de la légitimation des agents dans la société américaine, la recherche montre en quoi l’agent moderne travaille et se perçoit en opposition avec une forme classique du travail, le travail salarié, caractérisé par une rémunération fixe et des temps au travail définis ainsi que par une séparation des sphères entre temps libre et travail. Les pratiques de travail permanent des agents immobiliers brouillent les frontières entre travail et temps personnel et s’apparentent à une forme d’engagement total qui amène le travailleur à développer plus qu’un capital social, un certain ethos en symbiose avec les biens immobiliers vendus.