L’urbanisme partage avec d’autres disciplines, aussi éloignées que le droit et la médecine, une normativité évidente. Cependant, cette particularité, si elle est assumée par ces derniers domaines, l’est beaucoup plus difficilement par l’urbanisme qui, lorsqu’il n’est pas remis en cause comme discipline, semble se partager entre les énonciations qui en font une approche scientifique, consolidant ainsi une meilleure connaissance des territoires (les études urbaines), et les propositions qui prétendent orienter leurs transformations dans le sens de leur amélioration (les activités de projet). Cette distinction est accusée, dans le cas français, par une organisation académique clivante.