Faire dialoguer scientifiques et politiques sur l’énergie nucléaire en France dans les années 1970 : deux initiatives autour du projet Superphénix
Résumé
This book chapter results from the analysis of two public debate experiments about the Superphenix Fast breeder reactor project: a conference organised in 1976 by the departmental council of Isère, where Superphenix was located, and “Public hearings on the fast breeder” organised by the second public TV channel and the “Europe 1” radio station in 1980. As the 1970s were marked by large controversies, these initiatives regarding fast breeder technology may be seen as a response to the request of a more open discussion on technology choices, especially on the nuclear programme.
These initiatives were not official in the narrow sense of the term, as they took place outside legal procedures, but the authorities supported them, at least by a tacit consent. Moreover, they experimented formal frameworks to discuss science and technology, drawing from common inspiration sources – both made explicitly reference to the American model of parliamentary public hearings. One objective of these experiences was to reaffirm the role of elected representatives in decisions regarding science and technology. Our analysis of the debates reveals different conceptions of the organisation of deliberations on technical issues.
After situating the decade and the project in their context, the paper describes each deliberative initiative with a focus on scientifics’ and technicians’ engagement in the debates, replacing them in the evolution of French institutions during that period. The paper finally discusses the lessons learnt from these examples, as well as the possibilities for research to capture the changes in the way technical issues were discussed by investigating the settings and processes of the debates.
Ce chapitre d’ouvrage est consacré à l’analyse de deux expériences de débat public autour du projet Superphénix : un « colloque » au Conseil Général de l’Isère en 1976, ainsi que des « auditions publiques » organisées en 1980 par la télévision publique et la radio Europe 1. Dans la période des années 1970, traversée par de larges controverses, ces initiatives concernant la technologie des réacteurs à neutrons rapides (RNR) constituent une forme de réponse à la demande d’une discussion plus ouverte sur les choix technologiques, notamment sur le programme nucléaire.
Le statut officiel ou non de ces initiatives est ambigu : elles ont lieu hors des procédures légales mais elles bénéficient du soutien, au moins tacite, des autorités. En outre, elles proposent des dispositifs formels de discussion de la science et de la technologie à partir de sources d’inspiration commune (le modèle américain des « hearings » parlementaires). Ces expériences ont en effet pour objectif de réaffirmer la place des élus dans la décision. Mais une analyse des débats permet d’identifier des nuances sur différentes conceptions de l’organisation de la délibération sur des sujets techniques.
Après une remise en contexte de la période et du projet, nous décrivons chacun des dispositifs en insistant sur l’engagement des scientifiques et des techniciens dans les débats, et en les replaçant dans l’évolution des institutions de l’époque. Enfin, on discute les enseignements de l’étude de ces exemples et des perspectives ouvertes pour saisir l’évolution de la discussion des enjeux techniques à travers ses dispositifs.
