Au sortir de 13 années de lutte armée pour la libération nationale qui s’acheva par l’indépendance en 1975, le Mozambique connut ensuite, dans le contexte de la guerre froide, une longue guerre civile de 1976 à 1992 qui entraîna à nouveau la fuite de milliers de réfugiés dans les pays limitrophes. En Zambie, ils furent regroupés, assistés et protégés par le Haut commissariat aux Réfugiés de l’ONU (HCR) et de nombreuses Organisations Non Gouvernementales (ONG) dans un vaste site agricole avant d’être rapatriés en 1993 et 1994. Cet article analyse la méthodologie et les résultats d’une enquête à passages répétés menée par l’auteur entre 1993 et 2007 dans ce site de réfugiés. Il révèle d’une part les difficultés de l’enquête sur le temps long et sur les situations d’urgence et d’illégalité et d’autre part, les non-dits d’une politique d’asile qui utilise la présence des réfugiés pour mettre en valeur le territoire par leur force de travail et par les investissements de la communauté internationale. Ce sont des éléments de compréhension sur la faisabilité et les enseignements de l’enquête à passages répétés dans un site de réfugiés qui sont ici discutés.