La révolution industrielle a été assurément une révolution énergétique dès lors que la consommation individuelle a été multipliée par neuf en deux siècles. L'insuffisance des ressources locales souvent, et la diffusion de l'usage du pétrole, plus calorifique mais aussi plus concentré spatialement, associées à l'essor des transports, ont conduit au développement de l'exploitation de ressources lointaines notamment dans l'Arctique au seuil géographique de la rentabilité. Les variations du prix du baril de brut se répercutent sur le tracé de cette ligne plongeant ces espaces de production limite dans un avenir toujours incertain. Le grand débat actuel de la société monde à propos de l'après pétrole a, dans ces contrées, le goût de l'inquiétude et de l'amer.