Latin America
Résumé
The First World War has long been considered a non-event in the history of contemporary Latin America. Far from the theater of military operations, spared from the great demographic drain of the main belligerent countries, the twenty or so states located south of the Rio Grande would have been distant spectators of the first total conflict - in contrast to the African and Asian colonial spaces, naturally involved in the great mobilization of the imperial metropolises - and would have suffered only temporary economic consequences or distant echoes of the propaganda issued by the two coalitions in presence. Too little, in any case, for the years 1914-1918 to be considered an important break in the long course of a Latin American twentieth century systematically thought of through the prism of two great turning points, the economic crisis of 1929 on the one hand and the Cuban revolution of 1959 on the other. This historiographic vulgate, which is based on an understanding of the Great War that gives primacy to the military and on a representation of Latin America as a periphery of the world, runs counter to a number of well-known facts about the relations between the former American colonies of Spain and Portugal and Europe at the dawn of the 20th century. Indeed, the density of migratory links between the two sides of the Atlantic and the integration of the subcontinent into the world's financial and commercial markets since the last third of the nineteenth century, as well as the intellectual cult that the majority of elites devoted to the Old Continent since the period of independence, are all elements that invite a reassessment of the effects of the Great War in Latin America. Moreover, the historian who immerses himself in the archives is immediately struck by the omnipresence of the conflict in the national and regional press of all countries, by the extreme attention given to it by governments and chancelleries, by the mobilization of important social sectors, and by the magnitude of the intellectual production devoted to it - not only in the second half of the 1910s, but also until the end of the 1930s. Thus, while it is certainly appropriate not to consider the region as a homogeneous whole and to take into account the specificities of each national experience of the conflict in the perspective of a reasoned comparatism, the First World War appears no less as an important moment of the Latin American twentieth century that it is now up to historiography to re-evaluate in its multiple dimensions. It is based on this premise that this comparative article analyzes the forms of mobilization of Latin American societies in the face of the Great War and defends the idea that they were indeed belligerent societies in the sense that they were traversed by multiple cleavages, tensions and conflicts directly related to the fighting that ravaged Europe between 1914 and 1918.
La Première Guerre mondiale a longtemps été considérée comme un non-événement dans l’histoire de l’Amérique latine contemporaine. Éloignés du théâtre des opérations militaires, épargnés par la grande saignée démographique dont furent victimes les principaux pays belligérants, la vingtaine d’États situés au sud du Rio Grande auraient été des spectateurs lointains du premier conflit total – au contraire des espaces coloniaux africains et asiatiques, naturellement impliqués dans la grande mobilisation des métropoles impériales – et n’auraient finalement souffert que de conséquences économiques passagères ou des échos lointains de la propagande émise par les deux coalitions en présence. Trop peu, dans tous les cas, pour que les années 1914-1918 puissent être considérées comme une rupture importante dans le long cours d’un XXe siècle latino-américain systématiquement pensé au prisme de deux grands tournants, la crise économique de 1929 d’une part et la révolution cubaine de 1959 d’autre part. Procédant tout à la fois d’une appréhension de la Grande Guerre donnant le primat au militaire et d’une représentation de l’Amérique latine comme périphérie du monde, cette vulgate historiographique va toutefois à l’encontre d’un certain nombre de données bien connues sur les relations qu’entretiennent les anciennes colonies américaines de l’Espagne et du Portugal avec l’Europe à l’aube du XXe siècle. En effet, la densité des liens migratoires entre les deux rives de l’Atlantique et l’intégration du sous-continent aux marchés financiers et commerciaux mondiaux depuis le dernier tiers du XIXe siècle, tout comme le culte intellectuel que la majorité des élites voue au Vieux Continent depuis la période des Indépendances, sont autant d’éléments qui invitent à réévaluer les effets de la Grande Guerre en Amérique latine. En outre, l’historien qui s’immerge dans les archives est immédiatement frappé par l’omniprésence du conflit dans les organes de presse nationaux et régionaux de tous les pays, par l’attention extrême que lui portent rapidement les gouvernements et les chancelleries, par la mobilisation d’importants secteurs sociaux et par l’ampleur de la production intellectuelle qui lui est consacrée – non seulement dans la seconde moitié des années 1910, mais aussi jusqu’à la fin des années 1930. Ainsi, s’il convient assurément de ne pas considérer la région comme un tout homogène et de prendre en compte les spécificités de chaque expérience nationale du conflit dans la perspective d’un comparatisme raisonné, la Première Guerre mondiale n’en apparaît pas moins comme un moment important du XXe siècle latino-américain qu’il revient aujourd’hui à l’historiographie de réévaluer dans ses multiples dimensions. C’est sur la base de ce postulat que cet article comparatiste analyse les formes de mobilisation des sociétés latino-américaines face à la Grande Guerre et défend l’idée qu’elles constituèrent bel et bien des sociétés belligérantes au sens où elles furent parcourues de multiples clivages, tensions et conflits directement liées aux combats qui ravagèrent l’Europe entre 1914 et 1918.
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