L'actualité éditoriale de l'année 2008 témoigne d'un nouveau regard porté par les géographes sur les espaces naturels protégés. Devenus des objets géographiques originaux, à part entière, les espaces protégés sont envisagés comme le reflet des rapports que tissent les hommes avec les milieux dits "naturels". Questionnant les rôles économiques, sociaux, culturels ou politiques que remplissent ces espaces, les géographes rendent alors possible le débat les concernant, leur simple fonction écologique n'allant plus forcément de soi-ou n'étant plus exclusive. A la question « A quoi servent les espaces naturels protégés ? », on peut répondre en donnant une valeur morale pleine et entière à ces espaces, véritables sanctuaires face à une nature fortement dégradée par l'homme. Un autre type de réponse, plus utilitariste, s'interroge sur la réelle valeur fonctionnelle de ces espaces naturels dorénavant classés. Voguant entre ces deux visions, les auteurs revisitent ici les différentes fonctions assignées aux espaces naturels protégés.