Comparative analysis of occupation rhythms within the Palaeolithic sequence of La Grotte Mandrin (Malataverne, France)
Analyse comparative des rythmes d’occupation au sein de la séquence Paléolithique de la Grotte Mandrin (Malataverne, France)
Résumé
The search for high resolution in archaeology is a growing preoccupation; this can be seen in particular with the multiplication of sessions focusing on this issue in international conferences in the recent years (for example: “Multidisciplinary approach in the definition of high-resolution events to interpret past human behaviour” – WAC8, 2016, Kyōto; “Advances in Archaeological Palimpsest Dissection” – UISPP 2014, Burgos; etc.). Social organisation of human groups can indeed only be studied with a very high temporal resolution.
Understanding the social organisation of human groups in one location and at different scales, and being able to distinguish these different scales (from the annual cycle to the multi-year cycle), are major anthropological issues. Lithic and faunal studies are often used to infer models of annual nomadic cycles, whether applied separately or integrated. The assemblages studied are cumulative and do not provide any information on multi-year social cycles.
Other methods can also provide information on the organisation of human groups. At the scale of an archaeological site, Fuliginochronology (from Latin fuliginosus, fuligo: soot, fuliginous and Greek χρονολογία [khrônologia]: chronology) provides new data, which may complement those previously mentioned. It also brings a new resolution for studying archaeological sequences. This method, applied to carbonates, aims to analyse soot deposits trapped in speleothems that consist in very high temporal resolution archives of the human occupations of caves and rock shelters. This material is still understudied and yet, it has an important informative potential for the archaeologist, since it allows a micro-chronological approach to chronicle the human occupations in a cavity for a period of several years, with a sub-annual to decadal resolution. The analysis of fuliginous calcite deposits makes it possible to study two criteria offering unique insights: the site’s occupation frequency and the differences in the rhythmicity of occupations between the several stratigraphic units and therefore between the archaeologically recognised cultural phases.
In this talk, we will present the method, its potential and its limitations. We will rely in particular on the case of the Grotte Mandrin, rock-shelter site of the Middle Rhône Valley (France), which contains archaeological assemblages attributed to different cultural and / or biological groups (Neanderthal vs Anatomically Modern Human). We will try to compare the rhythmicity of occupations, which are underpinned by humans groups’ organisation in their territory.
La recherche de la haute résolution en archéologie est une préoccupation de plus en plus prégnante ; cela se manifeste notamment avec multiplication des sessions axées sur cette problématique dans les colloques internationaux de ces dernières années (par exemple : « Multidisciplinary approach in the definition of high-resolution events to interpret past human behaviour » - WAC8, 2016, Kyōto ; « Advances in Archaeological Palimpsest Dissection » – UISPP 2014, Burgos ; etc.). L’étude de l’organisation sociale des groupes humains ne peut effectivement se faire qu’avec une très haute résolution temporelle.
Comprendre, dans un espace donné, l’organisation des groupes humains à différentes échelles, et être à même de distinguer ces différentes échelles (du cycle annuel au cycle pluriannuel), sont des enjeux anthropologiques majeurs. Les études lithique et fauniques sont souvent utilisées pour inférer des modèles de cycles annuels de nomadisme, qu’elles soient appliquées séparément ou de façon intégrée ; les assemblages étudiés étant cumulatifs, ces sources documentaires ne fournissent aucune information sur les cycles sociaux pluriannuels.
D’autres méthodes peuvent aussi apporter des informations sur l’organisation des groupes humains. À l’échelle d’un site, la Fuliginochronologie (du Latin fuliginosus, fuligo : suie, fuligine et du Grec χρονολογία [khrônologia] : chronologie) apporte de nouvelles données, pouvant compléter celles précédemment évoquées. Elle apporte également une résolution nouvelle pour l’étude des séquences archéologiques. Cette méthode, appliquée aux carbonates, vise à étudier les dépôts de suie emprisonnés dans des concrétions calcaires, archives à très haute résolution temporelle des occupations humaines passées dans les grottes et abris-sous-roche. Ce matériau est encore peu étudié et a pourtant un potentiel informatif important pour l’archéologue, puisqu’il permet une approche micro-chronologique pour retracer les chroniques des occupations humaines passées dans une cavité avec une résolution sub-annuelle à décennale et sur plusieurs années. L’analyse des concrétions fuligineuses rend possible l’étude de deux critères offrant des éclairages singuliers : la fréquence d’occupation du site et des différences de rythmicité d’occupation entre les différentes unités stratigraphiques et entre les différentes phases culturelles archéologiquement reconnues.
Dans cette communication, nous présenterons la méthode, ses potentiels et ses limites. Nous nous appuierons notamment sur le cas de la Grotte Mandrin, site en abri-sous-roche de la moyenne Vallée du Rhône (France), qui renferme des assemblages archéologiques attribués à différents groupes culturels et/ou biologiques (Néandertal vs Homme moderne). Nous tenterons d’y comparer les rythmes d’occupation, lesquels sont sous-tendus par l’organisation des groupes dans leur territoire.