En janvier 1079, dans une lettre adressée aux moines victorins Grégoire VII compare l'aide et l'affection que lui porte alors Saint-Victor de Marseille à celle que depuis longtemps lui prodigue Cluny, puis, en mai 1080, dans un privilège à l'abbaye de Schaffausen, le pape présente les deux monastères comme modèles de la libertas romana. Pour Saint-Victor, qui jusque-là n'avait eu que des rapports épisodiques avec la papauté, l'intérêt soudain de Grégoire VII et surtout le parallèle fait avec Cluny n'est pas anodin. Ils reflètent l'importance du développement de l'abbaye marseillaise, les limites de l'implantation clunisienne dans le Midi et la sagacité d'un pontife qui utilise tous les atouts disponibles pour réaliser ses desseins. En fait, pour Grégoire VII, la congrégation de Saint-Victor devait être un instrument de la réforme là où l'Ecclesia cluniacensis était défaillante, au nord-ouest de la Méditerranée. Dès lors, les réseaux de dépendances victorines et clunisiennes aparaissent comme géographiquement complémentaires, complémentarité qui s'est forgée au hasard des politiques abbatiales et des complicités aristocratiques, d'abord en Provence depuis le milieu du X e siècle, avant de s'étendre, un siècle plus tard, vers l'ouest.