L’orientalisme en architecture n’a pas été seulement européen ; un ensemble de discours, de pratiques et de réalisations d’initiative locale en Égypte, au XIXe siècle et au-delà, peut lui être rattaché. L’œuvre construit de l’architecte Saber Sabri (1854-1915), qui fut ingénieur en chef de l’Administration des Biens religieux en Égypte entre 1892 et 1906, le combat patrimonial mené par l’homme de lettres Ahmad Zaki (1867-1934), ardent défenseur de la « renaissance de l’art musulman », ou encore les initiatives du collectionneur Omar Sultan (1881-1917) constituent autant de configurations proprement égyptiennes d’un phénomène artistique et culturel encore peu et mal identifié par la théorie postcoloniale. L’étude de ces trois figures fournit un panorama de la gamme des postures et des réalisations que le goût pour le patrimoine monumental cairote — et plus largement pour ce qu’il est convenu d’appeler aujourd’hui les arts de l’Islam — inspira à l'élite égyptienne ; elle invite à en questionner les éventuelles spécificités, tout comme à revisiter les liens entre orientalisme, historicisme et nationalisme.