Zone "marginale" de la colonisation hispanique, le Río de la Plata connut une histoire particulière avec une "Frontière" indienne intérieure au-delà de laquelle les peuples autochtones restaient en principe maîtres de leurs territoires. L'Histoire de cette région et de cette frontière intérieure est souvent focalisée sur une image conflictuelle de lutte quasiment perpétuelle et généralement du fait des Indiens. Mais cette ligne imprécise établie par les Espagnols sur le terrain ne fut pas une démarcation étanche entre le monde amérindien et celui des Blancs, franchie uniquement dans le but de raids de part et d'autre soit pour obtenir du butin, soit dans un but de vengeance. De tout temps les nations indiennes avaient sillonné ces territoires non seulement à la recherche de ressources naturelles mais dans un but social ou commercial ; le processus se poursuivit après l'arrivée de l'homme blanc qui induisit cependant de profonds changements dans leurs sociétés et une adaptation forcée à cet état de fait. Ainsi s'établit – parallèlement aux conflits qui émaillèrent toute l'Histoire du Rio de la Plata et aux empiétements successifs du XIXe de l'Etat-Nation sur cette ligne mouvante – une société de "Frontière" faite de réseaux d'échanges et de métissage ethnique et culturel qui devait brutalement s'arrêter à la fin du XIXe siècle avec la "Conquête du Désert".