Spectators of the circus games from the 1st century BC to the 6th century AD
Les spectateurs des jeux du cirque à Rome (du Ier siècle a.C. au VIe siècle p.C.)
Résumé
The public’s state of excitement during the chariot races in ancient Rome appears, in some respects, as commonplace in many passages of ancient literature that have come down to us. However, the enthusiasm aroused by these shows in Rome, as in the provinces of the Empire, is confirmed not only by the ruins of ancient circuses still visible today in Rome and elsewhere in Europe or North Africa, but also by a large number of representations of charioteers and horses on mosaics, frescoes, or even everyday objects (knife handles, oil lamps, glass bowls, etc.) held in numerous museums around the world.
The first part of this volume presents the sources which we have on the spectators in the Roman circuses and the difficulties of interpretation that they pose. The second part of this work proposes an analysis of the behavior of the crowds in the circuses during the games, mainly in Rome, which is based in part on recent research concerning the reactions of supporters in modern football stadiums. Finally, the last part of this study examines the relationships maintained by the Roman emperors with the circus games and their spectators. It highlights the many advantages, but also sometimes disadvantages, that these mass entertainments presented for the political establishment in imperial Rome.
L’état de fébrilité du public lors des courses de chars de la Rome antique apparaît, à certains égards, comme un lieu commun dans de nombreux passages de la littérature ancienne parvenus jusqu’à nous. Néanmoins, l’engouement suscité par ces spectacles à Rome, comme dans les provinces de l’Empire, est confirmé non seulement par les ruines de cirques antiques encore visibles de nos jours à Rome, et ailleurs en Europe ou en Afrique du Nord, mais aussi par un grand nombre de représentations de cochers et de chevaux sur des mosaïques, des fresques ou encore des objets dits du quotidien (manches de couteaux, lampes à huile, coupes en verre…) conservés dans plusieurs musées à travers le monde.
Après une présentation des sources dont nous disposons sur les spectateurs des cirques romains et des difficultés d’interprétation qu’elles posent, cet ouvrage propose dans un second temps une analyse du comportement des foules dans les cirques durant les jeux, principalement à Rome, en s’appuyant aussi sur des recherches récentes concernant les réactions des supporteurs dans les stades de football de nos jours. Enfin, la dernière partie de cette étude est consacrée aux relations entretenues par les empereurs romains avec les jeux du cirque et leurs spectateurs. Elle met en évidence les nombreux intérêts, mais aussi parfois les inconvénients, que présentaient ces divertissements de masse pour le pouvoir politique dans la Rome impériale.