Les dynamiques territoriales et universitaires entretiennent des relations étroites. Différentes tentatives du législateur témoignent en particulier de la volonté des pouvoirs publics de structurer des écosystèmes territoriaux d’Enseignement Supérieur et de Recherche, à l’image de la création des PRES (Pôles de Recherche et d’Enseignement Supérieur) puis des Communautés d’Universités et d’Établissements (ComUE). Ces politiques procèdent en partie d’une vision de l’université comme moteur de développement local, auquel sont associés les pouvoirs publics locaux et les acteurs du monde économique (modèle dit « de la triple hélice »).