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Article dans une revue Documents d'archéologie méridionale Année : 2011

La tête coupée, symbole de mise à mort suprême en Gaule méridionale ? Des textes anciens aux données de l'archéologie

Résumé

Que la tête coupée de l'ennemi vaincu soit la preuve indéniable de prouesse individuelle, chez les Gaulois comme chez d'autres peuples "barbares", les textes antiques le montrent de manière appuyée et répétitive. Mais pourquoi cette tête est-elle si prisée, les auteurs de ces écrits ne le disent pas. Les textes des Celtes irlandais et gallois peuvent permettre d'aller plus loin : l'important n'est pas tant le crâne osseux en lui-même, mais plutôt le cerveau qu'il a contenu et qui l'a imprégné "d'énergie vitale". La décollation y est conçue comme une mort "superlative" car elle coupe la colonne vertébrale qui est alors conçue comme un canal de transmission entre cerveau et pénis. Pour leur part, les témoignages archéologiques gaulois révèlent une pratique codifiée. Et d'une manière générale, ce caractère normalisé et rituel transparaît bien dans l'organisation de ces trophées associés à des armes, preuves d'exploits guerriers, présentés à l'entrée des oppida ou sur leur rempart ou encore dans des édifices particuliers. Cette pratique concerne des individus masculins, de taille adulte. Ces hommes, ou ces adolescents, sont déjà morts, et décédés de la "belle mort", celle qui intervient rapidement au combat, dans la force de l'âge, sur des individus apparemment en bonne santé. S'il s'agit uniquement de préserver la tête en tant que "siège de l'âme" de ces ennemis vaincus, selon la théorie généralement admise, on comprend mal l'intérêt qu'aurait le vainqueur ou son groupe humain de ménager "l'âme" de ses adversaires ? Par contre, il peut s'avérer fort utile, pour le bien commun de cette communauté, de capter tout ce qu'il reste d'énergie vitale, y compris celle de la procréation, de tous ces défunts étrangers à elle, en leur infligeant cette mort suprême. En même temps, c'est peut-être aussi priver ces personnes de cet au-delà où les défunts sont censés continuer de vivre, comme le montrent les messages que leur adressent leurs parents à l'occasion des funérailles de nouveaux morts, selon le témoignage de Diodore de Sicile et celui du plomb du Larzac.
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Dates et versions

halshs-02067505, version 1 (14-03-2019)

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Citer

Bernard Dedet. La tête coupée, symbole de mise à mort suprême en Gaule méridionale ? Des textes anciens aux données de l'archéologie. Documents d'archéologie méridionale, 2011, 34, pp.281-289. ⟨10.4000/dam.2734⟩. ⟨halshs-02067505⟩
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Dernière date de mise à jour le 28/04/2024
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