Motherhood and Health in the Hippocratic Corpus
Résumé
In the medical treatises of the Hippocratic corpus, while in many ways motherhood is generally highly valued as supporting women’s health, there is one context in which it is seen as a danger. This is the case of the ἐπίτοκος. In this paper I will examine this term and argue that the Hippocratic Epidemics’ account of Phaethousa of Abdera, who grows a beard after her husband leaves her, should be seen not primarily as a case of menstrual suppression, but more specifically as a warning that there are some women for whom regularly giving birth is essential to the maintenance of their health. For such women, their bodies’ reliance on motherhood in fact makes them run greater risks of fatal illness if their pattern of regular childbearing is interrupted.
Dans les traités médicaux du corpus hippocratique, alors que la maternité est généralement mise en valeur comme vecteur de la santé des femmes, il y a un contexte dans lequel celle-ci est perçue comme un danger. C’est le cas de l’ἐπίτοκος. Dans cet article, j’analyserai ce terme pour montrer que la pathologie de Phaethousa d’Abdère, présentée dans les Épidémies par Hippocrate, à laquelle il pousse de la barbe après que son mari l’a quittée, ne doit pas être interprétée comme le résultat d’une cessation du cycle menstruel, mais plus précisément comme l’indice que, pour certaines femmes, le fait de donner régulièrement naissance à des enfants est essentiel au maintien de leur bonne santé. Pour de telles femmes, en fait, la dépendance de leur corps à la maternité leur fait courir de plus grands risques de maladies mortelles si le principe régulier de la procréation est interrompu.
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