A Late Period fish deposit at Oxyrhynchus (el-Bahnasa, Egypt)
Résumé
Es werden umfangreiche Tierknochenmaterialien aus einer ausgedehnten rituellen Deponierung bei Oxyrhynchus beschrieben, die 2012 entdeckt wurde. Dieser in Mittelägypten gelegene Fundplatz ist berühmt wegen der Fische aus der Gruppe der Mormyriden, die dort bereits im 1. Jt. v. Chr. verehrt wurden und nach welchen dieser Platz benannt wurde. Die Rolle, welche diese Fische im Ritus spielten, ist durch Texte, Bronzestatuetten und Malereien bereits umfassend belegt, mumifizierte Exemplare lagen jedoch bisher nicht vor. In dem hier präsentierten Beitrag wird eine solche Deponierung erstmals komplett erfasst, sowohl im Hinblick auf ihre Ausdehnung und Stratigraphie, als auch den Kontext zu umliegenden Strukturen, welche gemeinsam mit sehr speziellen Artefakten eine Datierung der Ablagerungen in die Spätphase erlauben. Sämtliche Fischreste und die wenigen Säugetierfunde werden sowohl mithilfe der Anzahl bestimmbarer Stücke (NISP) als auch der Mindestindividuenzahl (MNI) quantifiziert. Unter Verwendung von Regressionsgleichungen wird die Körperlänge der Mormyriden rekonstruiert. Aufgrund der enormen Materialmenge können die Identifizierung und die Größenrekonstruktionen für verschiedene Untereinheiten erhoben werden. Damit ist es möglich abzuschätzen, wie viele Fische in der gesamten Anlage deponiert worden waren. Besondere Aufmerksamkeit wurde sowohl der Art und Weise gewidmet, wie man die Fischbündel mit Stoffen und Halfagrass herstellte, als auch der Frage, wie dieser Kultplatz insgesamt organisiert war. Das hier repräsentierte Artenspektrum wird im Hinblick auf den Fischkult in Ägypten generell und auch im Abgleich mit Hinweisen aus den Schriftquellen diskutiert. Schließlich wird versucht, den Ablauf der Ereignisse vom Fang der Fische bis hin zu ihrer Niederlegung an diesem speziellen Platz mittels einer Kombination von zoologisch-ökologischen und papyrologischen Evidenzen nachzuzeichnen.
The abundant faunal remains are described that were found in an extensive ritual deposit discovered at Oxyrhynchus in 2012. This site in Middle Egypt was famous since the first millennium BC for the mormyrid fish that were worshipped here and after which the town was named. The role these fish played was already amply documented by textual evidence, bronze statuettes and paintings, but actual mummies were never found before. In the present contribution, the fish deposit as a whole is first described, with emphasis on its extent, its stratigraphy and its relationship to surrounding structures which, together with a very specific artefact, allow dating the layers to the Late Period. The fish remains, as well as some rare mammal bones, are quantified using both number of identified specimens (NISP’s) and minimum number of individuals (MNI’s). Body length reconstructions of the mormyrid fish were carried out using new regression equations. Because of the large amount of material, identifications and size reconstructions were done for different subsamples from which then estimates were made on the total number of fish that may have been present in the entire deposit. Attention has been paid to the way fish bundles were prepared, involving the use of both textile and halfa grass, and how the deposit was organised. Finally, the species spectrum has been discussed in view of the Egyptian fish cult and in function of other evidence from written sources. Finally, it has been tried to reconstruct the different events that may have taken place between the capture of the fish and their final deposition on the site’s locus, using a combination of both zoological/ecological and papyrological evidence.