L'auteur nous fait suivre l'évolution d'un lieu célèbre à Rennes (le Contour de la Motte) depuis la fin du Moyen Âge à nos jours. Sa destination militaire tombée en désuétude au 17e siècle, le lieu se transforme dans sa forme et dans la population qui le fréquente. Les élites rennaises l'investiront au cours des siècles en le transformant, jusuq'à devenir le siège de différents lieux de pouvoir (préfecture, CCI, Conseil régional).