Jusqu'à la loi du 25 juin 2008 portant modernisation du marché du travail, la période d'essai ne faisait l'objet d'aucune disposition spécifique du code du travail. Son environnement juridique reposait essentiellement sur les décisions de la Cour de cassation. Désormais codifiée, la période d'essai a subi au passage quelques modifications