L'urbanisation du monde se poursuit dans un contexte caractérisé par un cycle de mondialisation. La majorité de la population est désormais urbaine, et la perspective théorique de l'article souligne deux faits majeurs. Elle fait en premier lieu le constat de l'hétérogénéité des villes telle que peuvent la révéler les classements des villes à l'échelle mondiale et à l'échelle européenne. Elle différencie ainsi les villes superstar et les mégacités des villes secondaires et rappelle qu'un milliard d'individus vivent dans l'habitat informel. Dans un second temps, elle identifie les concepts clés associés aux processus de métropolisation et met en scène le débat opposant les tenants du triomphe de la ville à ceux de l'avènement de la métropole. L'analyse souligne la dimension néolibérale des premiers et l'attention des seconds à la question de la justice sociale et spatiale.