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Article dans une revue Bulletin de la Société des Amis du Musée national Eugène Delacroix Année : 2013

At the origins of Eugène Delacroix's Correspondence

Aux origines de la Correspondance d'Eugène Delacroix

Résumé

Pour honorer un grand artiste après sa mort, l'un des usages les plus réguliers dans la seconde moitié du XIX ème siècle fut de lui élever un monument funéraire ou une statue sur une place publique. Ses élèves, ses amis, sa famille, ses admirateurs, ou simplement ses concitoyens se rassemblent, ouvrent une souscription publique pour offrir aux générations futures les traits radieux d'un maître immortalisés par le ciseau d'un statuaire renommé. Par ce geste fort, le défunt entre en quelque sorte dans une nouvelle phase de sa vie : sa postérité. Contrairement à l'apothéose, accession au monde céleste et au statut divin, la postérité est le présent d'un être qui appartient au passé ; la statue a ainsi pour vocation de prolonger la présence terrestre d'un individu exemplaire mais aussi d'inscrire dans le temps l'admiration qu'il a suscitée auprès de ses contemporains. Le visage du défunt réanimé devient en quelque sorte le symbole de sa gloire passée, présente et future. Dans le cas de la postérité d'Eugène Delacroix, un problème se posa quant à cette postérité glorieuse : comment inscrire la gloire d'un artiste dans l'avenir lorsque ce dernier rejeta catégoriquement la reproduction de ses traits ? En effet, dans un testament très largement diffusé-publié dans le Monde illustré du 18 juin 1864, dans l'ouvrage de Piron, Eugène Delacroix, sa vie et ses oeuvres de 1865, ou encore dans la préface de 1878 des Lettres de Eugène Delacroix rassemblées par Philippe Burty, le lecteur trouvera cette mention surprenante d'un artiste soucieux de maîtriser, même après sa mort, l'utilisation de son effigie : « Après ma mort, il ne sera fait aucune reproduction de mes traits, soit par le moulage, soit par dessin ou photographie ; je le défends expressément 1. » Cette décision de l'artiste est sans doute liée à l'expérience de la mise en place de la postérité de Théodore Géricault. Après la mort du peintre du Radeau de la Méduse, un « souvenir » apparut et eut une diffusion importante dans les communautés artistiques : le masque mortuaire de Géricault (fig. 1). Cette empreinte 2 réalisée par ses amis fut surmoulée, parfois exécutée en bronze. On trouvait en effet ce plâtre en vente chez les mouleurs. Ainsi pour une somme modique, chacun pouvait acquérir l'effigie du peintre ; le masque fut accroché dans de nombreux ateliers, faisant de l'artiste une figure tutélaire, un souvenir du génie entre macabre et religieux : « La mort avait horriblement amaigri et altéré cette noble figure. Il n'est guère d'atelier aujourd'hui, où l'on ne trouve le masque en plâtre de Géricault, 1 Achille Piron, Eugène Delacroix : sa vie et ses oeuvres, Paris : Jules Claye, 1865, p. 104. 2 Voir Germain Bazin, « A la recherche d'un visage », Germain Bazin, Théodore Géricault. Étude critique, documents et catalogue raisonné, Paris : La Bibliothèque des arts, 1987, t. I, p. 201-229.
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Citer

Thierry Laugee. Aux origines de la Correspondance d'Eugène Delacroix. Bulletin de la Société des Amis du Musée national Eugène Delacroix, 2013. ⟨halshs-02267495⟩
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Dernière date de mise à jour le 28/04/2024
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