Cet article procède à une auto-analyse d’une expérience de comparaison manquée des professionnels de la participation en France et au Québec. Les difficultés rencontrées soulignent que les circulations croisées de dispositifs participatifs et d’acteurs entre ces deux espaces ne facilitent pas la comparaison. Au contraire, elles font obstacle à l’analyse en donnant l’illusion du partage d’un même univers de sens et de pratiques. À ce titre, elles rappellent que les catégories de l’analyse comparative ne sont jamais données. Elles sont à construire, à travers une comparaison compréhensive, sensible aux significations et aux institutions nationales. Une telle démarche semble ici d’autant plus cruciale à adopter que les chercheurs ne sont pas extérieurs à l’espace de la participation, ils en sont même des acteurs de premier plan. Aussi, même si l’objectif comparatif n’a pas été atteint, notre expérience s’est avérée particulièrement féconde pour mieux comprendre notre terrain français. Le passage par le Québec nous a permis de voir et d’interroger des éléments que nous ne percevions pas ou plus.