Why and How Should Human Capital be Measured in National Accounts?
Pourquoi et Comment mesurer le capital humain dans la comptabilité nationale ?
Résumé
There is currently a significant divergence in the way in which education expenditure
is perceived in economic theory and in national accounting: the former treats it as investment,
the latter as consumption. In fact, the accounting framework is still structured around two major
production factors (labour and physical capital), whereas human capital appears to be essential
if certain current phenomena are to be perceived accurately, notably the resurgence of inequality in certain countries. This paper presents the work undertaken to incorporate human capital
into national accounts and explores the two main methods used: that based on costs (inputs)
and that based on income (output). We go on to use the inputs method to estimate the saving rate
of USA, French and British households when education and health expenditure is transferred
to investment. Only the inclusion of health expenditure would enable the USA saving rate to be
adjusted significantly.
Il existe aujourd’hui un décalage important dans la manière dont théorie économique
et comptabilité nationale appréhendent les dépenses d’éducation : investissement pour la
première, consommation pour la seconde. De fait, le cadre comptable reste structuré autour
de deux grands facteurs de production (travail et capital physique), alors même que le capital
humain semble indispensable pour appréhender correctement certains phénomènes actuels,
notamment la résurgence des inégalités au sein de certains pays. Cet article présente les travaux
entrepris pour intégrer le capital humain dans les comptes nationaux et expose les deux grandes
méthodes utilisées : celle basée sur les coûts (inputs) et celle basée sur les revenus (output).
Nous mobilisons ensuite la méthode des coûts pour estimer le taux d’épargne des ménages
américains, français et britanniques lorsque les dépenses d’éducation et de santé sont transférées
dans l’investissement. Seule la prise en compte des dépenses de santé permettrait de redresser
significativement le taux d’épargne américain.
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