Dans l'analyse de l'action publique, les termes territoire, territorialité et territorialisation sont convoqués sur un mode flottant dans le champ académique avec trois obstacles de taille: le mot français territoire ne possède pas de traduction vraiment satisfaisante en anglais (local, place, territory…); la territorialité n'est pas conceptualisée en tant que telle en science politique (comme c'est le cas par exemple en géographie ou en ethnologie); enfin la territorialisation de l'action publique s'impose comme un sésame dans les lexiques professionnalisés. Les trois termes possèdent visiblement une histoire française, et cette spécificité brouille les passerelles avec les notions anglosaxonnes de local government, urban regime, urban governance ou encore policy networks. Pour démêler l'écheveau des sens et des usages en présence, on adoptera deux focales successives. La première concerne une appréhension bien française du lien de la République à ses territoires et de son adossement à une trame historique étatique et centralisée, le territoire et la territorialisation sont ici pensés comme de puissantes variables d'unification. La seconde concerne le processus de projection du pouvoir sur un espace donné avec des écarts parfois considérables d'un système politique local à l'autre. Tant sur le plan électoral que sur celui de l'action publique, les effets de territorialité deviennent alors des indices de différenciation révélant la démocratie dans des variations plus sensibles.