Depuis plusieurs décennies et plus particulièrement depuis les travaux d’Hélène Toubert, on considère que les images produites aux XIe-XIIe siècles à Rome et dans les régions d’Italie favorables au pape, se rattachent aux idéaux religieux et aux ambitions politiques de la réforme . Mais depuis une quinzaine d’années, un contre-courant tend à remettre en question cette approche souvent univoque ou à la nuancer . Dans le cadre de cet ouvrage dédié à l’image du pape, il paraît donc opportun de s’interroger sur les différentes significations possibles des rares exemples conservés ou documentés de cette période, en tentant d’évaluer la part occupée par les ambitions institutionnelles ou personnelles des souverains pontifes dans le champ sémantique de leurs images. Il faudra également envisager les autres significations ou fonctions possibles comme la dévotion privée, le désir du salut qui s’y rattache et la liturgie eucharistique.