Dans l’Italie du xvie siècle, les auteurs d’éloges de la vie rustique et défenseurs de la villégiature associent le jardin aux « séductions de la gaieté et de l’agrément » – comme le disait déjà Leon Battista Alberti dans son De re aedificatoria –, soulignant les bénéfices de l’air sain et les vertus optiques de la verdure, qui permettent notamment aux lettrés d’échapper à la maladie qui les menace par excellence, la mélancolie. Leurs arguments médicaux dérivent en grande partie de l’ouvrage de Marsile Ficin, De vita triplici (1489), qui exposait comment la fréquentation des jardins, entre autres grâce au parfum des fleurs, permet de restaurer l’âme par son intermédiaire avec le corps, l’esprit (spiritus). Si de telles théories mettent en avant le rôle du milieu ambiant, idée d’origine hippocratique, dans quelle mesure relèvent-elles de ce que Philippe Descola, dans Par-delà nature et culture (2005), dénomme le régime ontologique analogiste, pour lequel les existants sont tous discontinus sur le plan de la physicalité et de l’intériorité, mais reliés par un réseau de correspondances ? On s’interrogera dans cette perspective sur le type de relations entre humains et non-humains que supposent les discours sur le rôle thérapeutique du jardin dans le traitement de la mélancolie.