Les chansons de geste apparaissent comme une spécificité des XIIe-XIIIe siècle avec qui elles font corps. La majorité de ces textes, conçus durant cette période, nous apparaissent comme des monuments littéraires énigmatiques. Pour reprendre la définition de D. Poirion, la chanson de geste désigne "de longs poèmes épiques chantant les exploits de héros qu'une légende, plus ou moins fondée en vérité, associe à l'histoire de France royale et féodale". Elles se présentent sous forme de tirades ou laisses assonancées ou rimées, de longueur variable, le plus souvent en vers décasyllabiques, mais aussi en octosyllabes et alexandrins. La plupart de ces œuvres ont très vite étaient regroupées sur le nom de Matière de France selon la répartition établie par Jehan Bodel.