Selon Jean Cazeneuve, « quand on s'intéresse au comique verbal, le mécanisme qui se présente en première ligne, c'est le vocabulaire lui-même, ou plus exactement le lien solide entre les mots, les phrases et leur signification » (13), et si l'on joue avec le parallélisme entre phonème et signification, on commence la plaisanterie ; selon Freud, quand on met en connexion deux domaines éloignés sans aucune préparation et explication, se déclenche le mécanisme de plaisir (228). Le drama-turge chinois Lao She (1899-1966) est connu pour l'humour du langage dans ses pièces de théâtre et les jeux de mots font partie des caractéristiques de ce langage. Chef-d'oeuvre du théâtre moderne chinois, Cha guan (Maison de thé 茶館), créé par Lao She en 1957, présente trois scènes de vie réalistes dans le décor d'une maison de thé à trois époques différentes de la première moitié du XX e siècle. Mise en scène exclusivement au Théâtre d'art du peuple de Pékin (TAPP) 1 , et par de plus grands metteurs en scène chinois, la pièce a connu quelque 700 représenta-tions en Chine et à l'étranger depuis sa création et fait l'objet de multiples adaptations au cinéma et à la télévision 2. Le spécialiste français de l'écrivain, Paul Bady, considère que « si aujourd'hui encore, l'écrivain Lao She ne cesse d'être aimé de ses compatriotes, c'est sans doute à son humour qu'il le doit » (Bady in Yi-Tsang).