Les textes de la Chine antique et médiévale permettent de mettre en évidence la variété des rapports de genre. Dans la haute société, quoique l'éducation des femmes, les modèles de sagesse féminins ou encore la mise en équivalence du bon ministre avec la bonne épouse puissent suggérer des rapports hiérarchiques beaucoup moins tranchés que l'on ne se les représente habituellement, l'analyse nous oblige à constater que le modèle qui prévaut est celui dessiné par les hommes éduqués. La rhétorique du discours constitue un indice particulièrement intéressant pour éclairer la construction des identités.