Si, au sein des Sciences du langage, le domaine du lexique présente une affinité avec la référence, c’est d’autant plus vrai pour les noms collectifs (Ncoll), dont certains traits de signification renvoient à leur rapport au monde – en particulier la pluralité, mais aussi le rapport entre membre et collection. Parmi les Ncoll, ceux référant à des humains (« noms collectifs humains », Ncoll-H) favorisent, en sus, d’autres rapports au réel, et plus précisément au monde social. L’ensemble de ces faits confère à ces noms une complexité sémantique et référentielle remarquable, descriptible linguistiquement. Dans le cadre d’une étude des Ncoll-H, nous axons cette communication sur la question de la polyvalence sémantique et référentielle qui peut se manifester avec ces noms. Sous le terme générique « polyvalence », nous rassemblons plusieurs phénomènes de double sens et d’indétermination référentielle qui sont détaillés dans ses travaux de C. Fuchs. De par leurs caractéristiques sémantiques propres, les Ncoll-H présentent différents niveaux de polyvalence, qui donnent lieu à différents niveaux de polysignifiance en discours : ambigüité reposant sur une polysémie, ambigüité entre valeur collective et distributive, indétermination référentielle, notamment – l’indétermination s’opposant à l’ambigüité selon une caractérisation en termes, respectivement, de continu d’un côté vs discret de l’autre. Par le prisme de la polyvalence et de la polysignifiance en discours, ce sont donc en définitive les contours de l’« épaisseur sémantique » des Ncoll-H que nous cherchons à analyser.