En cette fin de siècle, religions et idéologies sont en déclin: l'efficacité économique semble désormais la référence suprême des grandes évolutions en cours (marché unique européen, transition des ex-pays communistes vers le marché, "ajustements structurels" dans les pays du Tiers-monde,...). Si, en l'absence de Dieu et à la place de l’État, la "main invisible" du marché doit assurer la cohésion de la société, se pose avec acuité la question de la justice sociale: quelle est l'éthique qui doit inspirer règles collectives et comportements individuels afin que ce renouveau d'une Utopie libérale déjà ancienne ait, cette fois, une chance d'être viable ? Cette question fondamentale, théorie économique et philosophie sociale, depuis quelques décennies, ont osé se la poser; il était nécessaire de proposer, à un public aussi large que possible, une synthèse des principales pistes qui traversent "l'économie de la justice sociale": le présent ouvrage fournit un large éventail de repères pour quiconque chercherait à définir l'éthique implicite du capitalisme; alors qu'on aurait pu penser ne rien trouver, c'est plutôt l'embarras du choix qui, selon le cas, déconcerte ou rassure.