Figurines en contexte, de l’identification à la fonction : vers une archéologie de la religion
Résumé
Figurines in context, from identification to function: toward an archaeology of religion.
Since the discovery of numerous terracotta figurines in the 19th c., their identification has been much disputed. Female images without any characterising attribute are understood either as undifferentiated goddesses, either as generic images of mortal women in their family status. These identifications lead to different functions in the contexts of use, and to different interpretations of terracotta assemblages: so it is useful to compare the arguments that support them and the consequences they involve for the understanding of religious practices. The identification as mortal women is far more meaningful for the votive and funerary practices, and makes them consistent. The most fruitful method to support that reading is to replace the isolated figurines in their archaeological, iconographic and socio-cultural context.
Depuis la découverte en nombre de terres cuites figurées au xixe siècle, leur identification a suscité de longs débats. Pour les représentations féminines que ne caractérise aucun attribut s’opposent deux lectures : images indifférenciées de divinités ou images génériques de mortelles dans leur statut familial. Ces identifications supposent des fonctions différentes dans les contextes d’utilisation et donc des interprétations différentes des ensembles de statuettes : aussi est-il utile de confronter les arguments qui les étayent et les conséquences qu’elles induisent pour la compréhension des pratiques religieuses. L’identification comme mortelles s’avère bien plus riche de sens pour les pratiques votives et funéraires, qu’elle met en cohérence. La méthode la plus féconde pour étayer cette lecture consiste à sortir les terres cuites figurées de leur isolement pour les replacer dans leur contexte, à la fois archéologique, iconographique et socio-culturel.