Les camps de réfugiés sont-ils des espaces urbains ? Cette question intéresse de nombreux chercheurs ayant travaillé au Moyen-Orient sur ces espaces (Al-Qutub : 1989, Agier : 2002, Doraï : 2010, Sanyal : 2012). Comment qualifier ces espaces soumis à des régimes juridiques singuliers et dont les habitants, quand ils sont eux-mêmes réfugiés, ont un statut légal qui limite leur accès à la propriété, au marché du travail, à la santé ou à l'éducation. D'un point de vue morphologique, les camps ressemblent de prime abord aux quartiers informels des principales villes du Moyen-Orient, même si souvent du fait de la pression démographique ils sont plus densément construits et peuplés. Les camps au Liban sont le résultat d'une longue histoire d'accueil et d'installation de réfugiés (Sfeir, 2017) marquée par la création de camps dans la deuxième moitié des années 1930 pour accueillir les réfugiés arméniens contraints de quitter le Sandjak d'Alexandrette. Certains de ces mêmes camps, accueillent aujourd'hui des réfugiés palestiniens comme c’est le cas de deux camps à Tyr. C'est donc en partie la permanence dans le temps des espaces d'accueil, combinée à l'arrivée successive de plusieurs groupes de réfugiés, puis leur installation sur le long terme qui contribue à l'urbanisation progressive des camps. Autrement dit, les camps ne sont pas urbains, ils le sont devenus.