Dès la fin de la Rome républicaine, les parlers "populaires" sont différents de la norme écrite. Cette norme tiendra jusqu'à l'effondrement du système scolaire, au 6e siècle. Les écarts qu'on découvre ici et là sont difficiles à interpréter : on est tenté de les lire à travers ce que nous savons des langues romanes attestées, d'abord dans des gloses, à partir du 8e siècle. On ne peut donc pas réellement "suivre" - si tant est qu'elle ait été continue - la disparition des déclinaisons. La question de savoir si elle a été rapide ou progressive, doit prendre en compte la variété des registres de parole, que nous ne connaissons pas vraiment. En revanche, nous pouvons avoir une idée précise du développement de l'emploi des prépositions, qu'on considère à bon droit comme le corrélat, peut-être la cause, de l'affaissement fonctionnel des déclinaisons. Il suffit de mesurer leur emploi dans les textes, en les comptant.