En France comme au Japon, l’État a été dans le passé le principal opérateur ou l’unique incitateur des politiques de R/D. Aujourd’hui, la compétition scientifique accrue, l’accélération du développement technologique ou l’ouverture internationale des marchés conduisent ces pays à reconsidérer leurs stratégies. Après avoir retracé l’origine de leurs régimes de R/D, il s’agira, dans cet article, d’utiliser l’expérience japonaise, en particulier les réformes en cours, pour nourrir les débats français actuels. Dans une première partie, nous qualifierons les régimes sociétaux de R/D des deux pays, d’une part à partir de leurs histoires — rôle de l’État, formes de ses interventions, relations science-industrie — pour évaluer ce qui les rassemblent et sur quoi ils divergent, d’autre part, nous caractériserons leurs différents « socles sociétaux ». Dans la deuxième partie, nous expliciterons le sens des réformes japonaises, leurs éventuelles références à un « modèle américain » et nous nous interrogerons sur ce qu’elles peuvent apprendre aux débats français.