Rural Life and Work in Northern Gaul During the Early Middle Ages
Résumé
The study of the Merovingian landscape allows us to distinguish two important steps in the transformation of the countryside that followed the end of the Roman Empire. The first, which extended from the end of the fifth to the mid-seventh century, attests to three different forms of land use in the countryside transformed by human occupation. It consisted of dispersed habitations that were sometimes located in the immediate proximity of an ancient settlement, a semi-grouped settlement in a loose organization, and finally a more densely organized grouped settlement. This first stage marked the return to construction largely in wood and earth, with characteristic architectural types such as sunken huts. Beyond agricultural activity, rural settlements provide evidence of artisanal activity such as metallurgy. Many changes characterized the second developmental stage (mid-seventh to late eighth century), which marked the end of antiquity. Land distribution was modified, and grouped habitation became the predominant form of settlement. Settlements were organized more clearly, and sometimes sections were specially reserved for artisanal or agricultural activities. It is during this period that religious structures and/or funerary structures were created among the settlements and cemeteries. Some modifications in construction were equally perceptible. The organization of artisanal and agricultural production also saw important changes.
L’étude des campagnes mérovingiennes permet de distinguer deux importantes étapes dans les transformations qui suivent la fin de l’empire romain. La première qui s’étend de la fin du 5 au milieu du 7e siècle atteste de trois formes différentes d’occupation des sols dans un paysage largement anthropisé. Il s’agit d’habitat dispersé parfois localisé à proximité immédiate d’un établissement antique, d’habitat semi-groupé au plan lâche et enfin d’habitat groupé au plan dense. Cette première étape marque un retour à une architecture majoritairement en bois et terre avec des types architecturaux bien caractéristiques comme la cabane excavée. Outre une activité agricole, les établissements ruraux attestent une activité artisanale notamment la métallurgie.
Plusieurs changements caractérisent la seconde étape (milieu 7e – fin 8e siècle) qui marque la fin de l’Antiquité. Les parcellaires sont modifiés, l’habitat groupé est la forme prédominante de l’occupation des sols. Les établissements affichent des plans plus organisés avec, parfois, des secteurs spécialisés réservés aux activités artisanales ou agricoles. C’est durant cette période que des bâtiment religieux et/ou funéraire prennent place dans les habitats, tout comme les cimetières. Des modifications dans les constructions sont également perceptibles. L’organisation de la production artisanale et agricole connaît elle aussi des changements.
Ces différences indices témoignent d’une période de croissance que les recherches récentes permettent de mieux suivre.