Stephen Graham est un musicologue, assistant à l'université Goldsmiths de Londres où il a obtenu sa thèse de doctorat, en 2012. Il a publié ce livre très probablement dans le cheminement d'écriture de son travail doctoral, réalisé sous la direction de Keith Potter et Keith Negus, tous deux professeurs dans cette même institution. L'ouvrage, densément référencé et ambitieux dans sa composition et son objectif, se propose, comme le titre l'indique, de construire une cartographie contemporaine des musiques innovantes que l'auteur entreprend, dès l'introduction, de qualifier d'« underground ». Ce dernier terme, certes très galvaudé, permet de caractériser une exigence de création musicale et de positionnement des producteurs aux marges des deux références majeures des publics du XXI e siècle : le mainstream et les musiques populaires, d'une part, et les musiques savantes, de l'autre. L'idée d'underground se rapporte aussi à une certaine opposition de type politique au conformisme culturel. Elle revendique une diffusion à un public qui peut éventuellement être minoritaire. Elle renvoie à des modes de vie articulés à des revenus limités ou inexistants.