Erbil est l'une des plus anciennes cités de la planète. Sa vieille ville, qui semble avoir été habitée sans interruption depuis le 2 e millénaire avant J-C, se situe au somment d'un « tell » (une colline archéologique) qui domine la plaine environnante. Longtemps dans l'ombre de Mossoul, Erbil se développe surtout depuis que le Kurdistan d'Irak a accédé à une large autonomie. Nommée Hawler en langue kurde, elle est la capitale du Kurdistan irakien autonome depuis les années 1990.