Le terme "communauté" recouvre des réalités parfois contradictoires et renvoie à un champ sémantique vaste : de la « nation » à la « secte », la communauté évoque une forte dépendance mutuelle. Dans le contexte du monde islamique, il faudrait opérer des distinctions et parler de communautés ethniques ou religieuses (ou confessionnelles). En effet, historiquement le terme « communauté » à un sens avant tout juridique, puisqu'il renvoie au statut des minorités religieuses non-musulmanes dans le califat dominé par les Turcs.